Nasce in una base militare in Germania, da un soldato americano e una casalinga tedesca.
Quando compie due anni torna con la famiglia negli Stati Uniti.
Da ragazzo soffre di balbuzie e inizia a recitare, anche studiando arte drammatica, per gestire questa situazione per cui spesso è bullizzato.
Prima di diventare attore ha svolto lavori come: camionista, cameriere, barista e addetto alle pubbliche relazioni per le distillerie Seagram ma venne licenziato dopo essere stato arrestato per guida in stato di ebbrezza.
Dopo tanti piccoli ruoli riesce a sfondare con la serie “Moonlighting” (1985-1989).
Per cui vince un Emmy e un Golden Globe.
La parte di John McClane nella saga di “Die Hard” lo consacra come star degli action movie.
Nel primo film il suo cachet era di 5 milioni di dollari, nell’ultimo di ben 25 milioni!
Doppia in lingua originale il bambino di “Senti chi parla” (1989)
Fonda la catena di ristoranti “Planet Hollywood” con Stallone, Schwarzenegger, Whoopi Goldberg e Demi Moore.
Nel 1992 ha un ruolo insolito ne “La morte ti fa bella” con Meryl Streep e Goldie Hawn al suo fianco.
Nel 1994 colpisce nel ruolo di Butch in “Pulp Fiction”.
Nel 1995 lavora al minimo sindacale pur di recitare ne “L’esercito delle 12 scimmie” di Terry Gilliam e nel 1997 vola in Europa per girare “Il quinto elemento”.
Nel 1998 “Armageddon” si rivela un enorme successo ma lui afferma di non voler mai più lavorare con Michael Bay.
Consiglia alla produzione de “Il miglio verde” (1999) Michael Clarke Duncan nel ruolo di John Coffey.
Dopo aver fatto naufragare un progetto della Disney viene obbligato a girare gratuitamente i film “Faccia a faccia” (2000) e “Il sesto senso” (1999) che si rivelerà un successo clamoroso di critica e pubblico.
Ne 2000 torna a recitare per M. Night Shyamalan in “Unbreakable”, riprendendo lo stesso ruolo in “Split”(2016) e “Glass” (2019).
Per due volte è John Hartigan nei film di “Sin City”.
È “Il giustiziere della notte” nel remake di Eli Roth del 2018.
Canta e suona l’armonica nella band “Bruno ad the accelerators”.
È stato sposato per tredici anni con Demi Moore e hanno avuto tre figlie.
Dal 2009 è sposato con la modella Emma Heming da cui ha avuto altre due figlie.