Figlio dell’attore Bing Russell, sceriffo nella serie “Bonanza”, nel 1960 firma un contratto di dieci anni con la Disney.
Finito il contratto cerca di sfondare nel Baseball come giocatore professionista ma abbandona nel 1973 e torna alla recitazione.
Nel 1979 interpreta Elvis Presley nel film “Elvis” diretto da John Carpenter, con cui poi lavorerà in “1997: Fuga da New York”, “La Cosa”, “Grosso guaio a Chinatown” e “Fuga da Los Angeles”.
Nel 1976 fa il provino per Han Solo ma non viene preso.
Nel 1984 riceve la candidatura ai Golden Globe per “Silkwood”.
Nel 1988 in “Tango e Cash” decide di non usare nessuna controfigura.
Nel 1993 è Wyatt Earp in “Tombstone” mentre nel 1994 è protagonista nel blockbuster “Stargate”.
Nel 2004 è l’allenatore di Hockey della nazionale statunitense, che fece l’impresa storica nel 1980 battendo la squadra sovietica alle olimpiadi, nel film “Miracle”.
Dal 2007 lavora per tre volte con Quentin Tarantino: “Grindhouse: Death Proof”, “The Hateful Eight” e “C’era una volta a… Hollywood”
In “The Hateful Eight” (2015) distrusse per sbaglio una chitarra dal valore inestimabile.
Nel 2017 è entrato nel Marvel Cinematic Universe con il ruolo di Ego ne “I guardiani della galassia Vol.2”
È per due volte Babbo Natale nei film “Qualcuno salvi il natale 1 e 2”.
Dal 1979 al 1983 è stato sposato con l’attrice Season Hubley e nel 1980 hanno avuto un figlio di nome Boston.
Dal 1983 è legato sentimentalmente all’attrice Goldie Hawn con cui ha avuto il figlio Wyatt nel 1986.
Anche Wyatt è attore.