A soli 5 anni inizia la carriera da attore, per poi avere il successo mondiale con il ruolo di Richie Cunningham nella serie “Happy Days”.
Sposato dal 1975 con Cheryl Alley, hanno avuto tre figlie e un figlio.
Henry “Fonzie” Winkler è il padrino di sua figlia Bryce Dallas, divenuta una famosa attrice.
Abbandona “Happy Days” per dedicarsi alla regia ed ha un grande successo con “Splash” (1984), “Cocoon” (1985), “Willow” (1988), “Apollo 13” (1995) e “Il Grinch” (2000).
La sua carriera arriva all’apice con la vittoria dell’Oscar per “A Beautiful Mind” (2001).
Continua ad incassare parecchio con la saga tratta dai libri di Dan Brown e ricrea i fasti della Formula 1 degli anni 70 con “Rush” (2013).
Sale in corsa nella regia dello spin-off di Star Wars “Solo” (2018) non salvandolo dal flop al botteghino.
Il suo ultimo film diretto è “Elegia Americana” (2020) con Glenn Close e Amy Adams.
È co-proprietario con Brian Grazer della Imagine Entertainment, casa di produzione fra le più importanti degli Stati Uniti.